Die Umwelt als Ganzes zu erfassen, ist ein Ding der Unmöglichkeit. Systemanalyse und Systemdynamik ermöglichen aber die Teilsysteme zu erfassen und zu verstehen. Auch Naturgefahren, z.B. ein Wildbach-Einzugsgebiet, können als System betrachtet werden.

Mit der Analyse von abgelaufenen Ereignissen lässt sich das Prozessverständnis erweitern. Die Aufnahme und Interpretation von Prozessspuren im Feld, die Berechnung von Prozessparametern oder die Analyse von Niederschlags- und Abflussdaten liefern Grundlagen Inputs für Simulationsmodelle.

Auf der Basis von Prozessanalysen und physikalischen Gesetzen lassen sich geomorphologische und hydrologische Prozesse in Modellen abbilden. Zwei Modelltypen können unterschieden werden:

• räumliche Modelle: Mit Hilfe des GIS werden Prozesse räumlich abgebildet, z.B. die Ausbreitung von Murgängen auf einem Wildbachkegel
• zeitliche Modelle: Mit Hilfe der Systemdynamik werden zeitliche Veränderungen in einem System abgebildet, z.B. die Veränderung der Disposition für Murgänge im Zusammenhang mit der Klimaerwärmung